En l’absence de cataracte, le cristallin, (lentille bombée située à l’intérieur de la partie antérieure de l’œil) est transparent.
L’apparition d’une cataracte traduit la perte de transparence du cristallin, qui donc transmet moins bien les images. Cette cataracte brouille la perception des images et des couleurs. Elle peut se présenter sous forme partielle ou totale.